200 yıl sonra, Ludwig van Beethoven'ın (1770-1827) iki tutam saçında zehirli maddelerin bulunması, efsanevi bestecinin henüz otuz yaşındayken ortaya çıkan sağırlığının gizemini nihayet çözebildi: sürekli olarak kalitesiz şarap içtiğinde elde edebileceği, daha hoş hale getirmek için eklendiği kandaki yüksek kurşun konsantrasyonu. “Clinical Chemistry” dergisinde yayınlanan yeni bir Amerikan çalışmasının hipotezi de budur ve popüler bir teori de hariç tutulmuştur: “Dokuzuncu Senfoni” yazarının ölüm nedeninin kurşun zehirlenmesi olduğu.
Harvard Tıp Fakültesi'nde patoloji profesörü Nadir Rifai liderliğindeki araştırma grubu, bestecinin saçında çok yüksek dozda kurşun buldu; bu, onun erken sağırlığının ve tekrarlayan mide-bağırsak ve böbrek bozukluklarının nedeni olarak tanımlandı. Analizlerin sonucu şaşırtıcıydı: Beethoven'ın kilitlerinden birinde saçın gramı başına 258 mikrogram, diğerinde ise 380 mikrogram kurşun vardı. Saçtaki normal seviye gram başına 4 mikrogramdan azdır. Beethoven'ın saçında da normalden 13 kat daha fazla arsenik, 4 kat daha fazla cıva bulunuyor. Ancak özellikle yüksek miktardaki kurşun, birçok rahatsızlığının nedeni olabilir.
Araştırma ekibi yakın zamanda Beethoven'ın genomunu sıralama projesinin bir parçası olarak bestecinin saçından birkaç telin kimliğini doğruladı. Bunların arasında Bermann ve Halm-Thayer telleri olarak bilinen iki saç teli de vardı. Her iki kilit de daha önce ünlü Beethoven bilgini Alexander Wheelock Thayer'ın elindeydi. Halm-Thayer buklesi, Thayer'in koleksiyonunun bir parçası olmadan önce Beethoven'dan Avusturyalı besteci Anton Halm'a geçen, tamamen belgelenmiş bir gözetim zincirine sahip olan tek saç buklesidir. Bermann ve Halm-Thayer'in bukleleri yeniden analiz edildi ve saçtaki normal kurşun içeriğinden yaklaşık 64 ve 95 kat daha yüksek kurşun konsantrasyonları ortaya çıktı. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri tarafından oluşturulan formülleri kullanan araştırmacılar, Beethoven'ın kanındaki kurşun konsantrasyonunun muhtemelen 69-71 µg/dL (desilitre başına mikrogram) arasında olacağını tahmin etti. “Bu, yetişkinler için normalden kat kat daha yüksek bir seviyedir ve çeşitli gastrointestinal ve böbrek bozukluklarının yanı sıra işitme sorunlarıyla da ilişkilidir. Ancak bu seviyeler bestecinin tek ölüm nedeni olarak kabul edilecek kadar yüksek değil” dedi araştırma laboratuvarı müdürü Dr. Paul Jannetto.
Çalışmada yer almayan Washington Üniversitesi'nden toksikolog ve fahri profesör David Eaton, New York Times'a Beethoven'ın mide-bağırsak sorunlarının “tamamen kurşun zehirlenmesiyle tutarlı olduğunu” söyledi. Beethoven'ın sağırlığına gelince, “yüksek dozda kurşun sinir sistemini etkiliyor ve işitme duyusunu bozmuş olabilir” diye ekledi. Kronik dozun onu öldürmek için yeterli olup olmadığını söylemek zor” diye ekledi Dr. Eaton.
Hiçbir bilim adamı bestecinin kasten zehirlendiğini öne sürmüyor. Ancak kurşun zehirlenmesi konusunda tarih uzmanı ve Michigan Üniversitesi'nden fahri profesör olan Jerome Nriagu, New York Times'a 19. yüzyıl Avrupa'sında kurşunun ilaç ve merhemlerin yanı sıra şaraplarda ve yiyeceklerde de kullanıldığını söyledi. Beethoven'ın yüksek kurşun seviyelerinin muhtemel kaynaklarından biri ucuz şaraptı. “Kurşun şekeri” olarak da adlandırılan kurşun asetat formundaki kurşunun tatlı bir tadı vardır. Beethoven'ın zamanında, daha lezzetli hale getirmek için genellikle düşük kaliteli şaraba eklenirdi. Nriagu, şarabın aynı zamanda kurşunla lehimlenmiş kazanlarda da fermente edildiğini, bunun da şarap yıllandıkça dışarı akacağını söyledi. Ayrıca şarap şişesi mantarlarının sızdırmazlığını arttırmak için kurşun tuzuna batırıldığını da sözlerine ekledi.
Beethoven, sağlığına iyi geldiğine inandığı ve aynı zamanda ona bağımlı hale geldiği için günde yaklaşık bir şişe olmak üzere çok miktarda şarap içti ve daha sonra hayatında daha da fazla şarap içti. Ölümünden önceki son günlerde arkadaşları ona kaşık kaşık şarap vermişti. Sekreteri ve biyografi yazarı Anton Schindler, ölüm döşeğindeki sahneyi şöyle anlattı: “Bu ölüm mücadelesini görmek korkunçtu, çünkü genel yapısı, özellikle de göğsü devasaydı. Ben ölene kadar Rüdesheimer şarabınızdan kaşık kaşık biraz daha içti.”
Rifai, “Tespit edilen konsantrasyonlar, kurşuna maruz kalmanın Beethoven'in ölümüne neden olduğu fikrini desteklemese de, hayatının büyük bölümünde onu etkileyen belgelenmiş rahatsızlıklara katkıda bulunmuş olması mümkündür” dedi. “Bunun karmaşık bir bulmacanın önemli bir parçası olduğuna ve tarihçilerin, doktorların ve bilim adamlarının büyük bestecinin tıbbi geçmişini daha iyi anlamalarına olanak sağlayacağına inanıyoruz.”
Peki Beethoven'ı kurşun zehirlenmesi değilse öldüren neydi? Son zamanlarda yapılan genomik çalışmalar, bestecinin, alkol kullanımı ve bilinen bir hepatit B enfeksiyonu nedeniyle daha da kötüleşmiş olabilecek karaciğer hastalığı açısından güçlü bir genetik riske sahip olduğunu ortaya çıkardı. Bu genomik çalışmalardan elde edilen bilgileri bestecinin saç bestecisinin daha ileri analizleriyle birleştiren araştırmacılar, hastalık riski ve olası ölüm nedeni hakkında daha kesin bir değerlendirmeye ulaşmayı umuyor.
Harvard Tıp Fakültesi'nde patoloji profesörü Nadir Rifai liderliğindeki araştırma grubu, bestecinin saçında çok yüksek dozda kurşun buldu; bu, onun erken sağırlığının ve tekrarlayan mide-bağırsak ve böbrek bozukluklarının nedeni olarak tanımlandı. Analizlerin sonucu şaşırtıcıydı: Beethoven'ın kilitlerinden birinde saçın gramı başına 258 mikrogram, diğerinde ise 380 mikrogram kurşun vardı. Saçtaki normal seviye gram başına 4 mikrogramdan azdır. Beethoven'ın saçında da normalden 13 kat daha fazla arsenik, 4 kat daha fazla cıva bulunuyor. Ancak özellikle yüksek miktardaki kurşun, birçok rahatsızlığının nedeni olabilir.
Araştırma ekibi yakın zamanda Beethoven'ın genomunu sıralama projesinin bir parçası olarak bestecinin saçından birkaç telin kimliğini doğruladı. Bunların arasında Bermann ve Halm-Thayer telleri olarak bilinen iki saç teli de vardı. Her iki kilit de daha önce ünlü Beethoven bilgini Alexander Wheelock Thayer'ın elindeydi. Halm-Thayer buklesi, Thayer'in koleksiyonunun bir parçası olmadan önce Beethoven'dan Avusturyalı besteci Anton Halm'a geçen, tamamen belgelenmiş bir gözetim zincirine sahip olan tek saç buklesidir. Bermann ve Halm-Thayer'in bukleleri yeniden analiz edildi ve saçtaki normal kurşun içeriğinden yaklaşık 64 ve 95 kat daha yüksek kurşun konsantrasyonları ortaya çıktı. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri tarafından oluşturulan formülleri kullanan araştırmacılar, Beethoven'ın kanındaki kurşun konsantrasyonunun muhtemelen 69-71 µg/dL (desilitre başına mikrogram) arasında olacağını tahmin etti. “Bu, yetişkinler için normalden kat kat daha yüksek bir seviyedir ve çeşitli gastrointestinal ve böbrek bozukluklarının yanı sıra işitme sorunlarıyla da ilişkilidir. Ancak bu seviyeler bestecinin tek ölüm nedeni olarak kabul edilecek kadar yüksek değil” dedi araştırma laboratuvarı müdürü Dr. Paul Jannetto.
Çalışmada yer almayan Washington Üniversitesi'nden toksikolog ve fahri profesör David Eaton, New York Times'a Beethoven'ın mide-bağırsak sorunlarının “tamamen kurşun zehirlenmesiyle tutarlı olduğunu” söyledi. Beethoven'ın sağırlığına gelince, “yüksek dozda kurşun sinir sistemini etkiliyor ve işitme duyusunu bozmuş olabilir” diye ekledi. Kronik dozun onu öldürmek için yeterli olup olmadığını söylemek zor” diye ekledi Dr. Eaton.
Hiçbir bilim adamı bestecinin kasten zehirlendiğini öne sürmüyor. Ancak kurşun zehirlenmesi konusunda tarih uzmanı ve Michigan Üniversitesi'nden fahri profesör olan Jerome Nriagu, New York Times'a 19. yüzyıl Avrupa'sında kurşunun ilaç ve merhemlerin yanı sıra şaraplarda ve yiyeceklerde de kullanıldığını söyledi. Beethoven'ın yüksek kurşun seviyelerinin muhtemel kaynaklarından biri ucuz şaraptı. “Kurşun şekeri” olarak da adlandırılan kurşun asetat formundaki kurşunun tatlı bir tadı vardır. Beethoven'ın zamanında, daha lezzetli hale getirmek için genellikle düşük kaliteli şaraba eklenirdi. Nriagu, şarabın aynı zamanda kurşunla lehimlenmiş kazanlarda da fermente edildiğini, bunun da şarap yıllandıkça dışarı akacağını söyledi. Ayrıca şarap şişesi mantarlarının sızdırmazlığını arttırmak için kurşun tuzuna batırıldığını da sözlerine ekledi.
Beethoven, sağlığına iyi geldiğine inandığı ve aynı zamanda ona bağımlı hale geldiği için günde yaklaşık bir şişe olmak üzere çok miktarda şarap içti ve daha sonra hayatında daha da fazla şarap içti. Ölümünden önceki son günlerde arkadaşları ona kaşık kaşık şarap vermişti. Sekreteri ve biyografi yazarı Anton Schindler, ölüm döşeğindeki sahneyi şöyle anlattı: “Bu ölüm mücadelesini görmek korkunçtu, çünkü genel yapısı, özellikle de göğsü devasaydı. Ben ölene kadar Rüdesheimer şarabınızdan kaşık kaşık biraz daha içti.”
Rifai, “Tespit edilen konsantrasyonlar, kurşuna maruz kalmanın Beethoven'in ölümüne neden olduğu fikrini desteklemese de, hayatının büyük bölümünde onu etkileyen belgelenmiş rahatsızlıklara katkıda bulunmuş olması mümkündür” dedi. “Bunun karmaşık bir bulmacanın önemli bir parçası olduğuna ve tarihçilerin, doktorların ve bilim adamlarının büyük bestecinin tıbbi geçmişini daha iyi anlamalarına olanak sağlayacağına inanıyoruz.”
Peki Beethoven'ı kurşun zehirlenmesi değilse öldüren neydi? Son zamanlarda yapılan genomik çalışmalar, bestecinin, alkol kullanımı ve bilinen bir hepatit B enfeksiyonu nedeniyle daha da kötüleşmiş olabilecek karaciğer hastalığı açısından güçlü bir genetik riske sahip olduğunu ortaya çıkardı. Bu genomik çalışmalardan elde edilen bilgileri bestecinin saç bestecisinin daha ileri analizleriyle birleştiren araştırmacılar, hastalık riski ve olası ölüm nedeni hakkında daha kesin bir değerlendirmeye ulaşmayı umuyor.